在塑木复合材料生产和应用的早期，人们一般认为，利用塑料基体包埋植物纤维填料，即便在复合材料中不添加抗菌剂，塑料基体本身的防水性和耐腐蚀性也可以阻止真菌的攻击，为材料提供足够的真菌耐久性。然而，随着塑木复合材料的应用与发展，人们发现，塑木复合材料的防腐抗菌性能并不像预期的那么好，很多霉腐和腐朽真菌都会对塑木复合材料产生危害、侵染甚至降解塑木复合材料，使塑木复合材料的质量显著减轻，大大影响其使用性能和使用寿命。
此外，随着人们生活水平的提高，人们对塑木复合材料功能化的要求也越来越高，人们不仅要求塑木复合材料具有防霉效果，而且在医院、厕所、公园等公共场所使用时，还希望塑木复合材料具有一定抗菌性能。为此，通过在塑木复合材料中添加适量的抗菌剂，使得塑木复合材料具有一定防腐抗菌作用，可以大大延长塑木复合材料的使用寿命，提高塑木复合材料的市场竞争力，拓展其应用到卫生要求较高的场所，在满足社会需求和引导消费的同时获得较好的经济效益。
抗菌剂主要可分为无机抗菌剂、有机抗菌剂、高分子抗菌剂和复合抗菌剂等4种类型。不同的抗菌剂对同种病原菌的抗菌作用机理和有效性不同，同种抗菌剂对于不同的病原菌的抗菌作用机制和抑制范围也不同。为了改善木塑复合材料的耐腐蚀性和提高其抗菌性能，国内外很多学者开始在木塑复合材料中添加各种抗菌剂以提高复合材料的防腐抗菌性。
目前，随着人们对健康要求的不断提高，原材料自身的安全和环保已经不能满足人们的需求，家具和室内外装饰材料的抗菌功能化已成为一种不可逆转的潮流趋势。由于每种抗菌剂的抗菌机理和优缺点不同，因此对于塑木复合材料的防腐抗菌效果也不尽相同。通过分析防腐抗菌型塑木复合材料的研究现状，发现高分子抗菌剂以及各种复合型抗菌剂由于抗菌性能优越，越来越受到国内外研究者的青睐。
在今后的防腐抗菌塑木复合材料研究过程中，抗菌剂的选择和使用必须综合考虑以下4个方面：
首先要保证抗菌剂属于环境友好型，不能对环境产生负面的影响，并且不能降低塑木复合材料的基本力学性能和吸水性能等；
由于目前塑木复合材料主要用于户外使用，因此要求抗菌剂具有一定的耐光性，甚至在户外公共场合使用时能有更好的抗菌效果；
由于塑木制品的使用年限较长，因此希望抗菌剂具有相应的耐久性和可持续性；
塑木复合材料的加工温度相对较高，因此要求抗菌剂具备一定的耐高温性，而且在使用的过程中，也要求塑木复合材料具有一定的热稳定性和阻燃性。
为了满足以上要求，今后的研究方向可能更倾向于研究有机–无机、有机–有机或者无机–无机新型复合型抗菌剂。这些新型复合抗菌剂，不仅使塑木复合材料具有很好的抗菌性能，而且还能满足上述4大方面的综合要求，以适应市场对于塑木复合材料更高的功能化要求。
