目前，在国外塑木复合材料大量应用于汽车、建筑、船舶、电子和航空航天等领域。塑木复合材料市场现在有数十亿美元的商业业务。应用绿色塑木复合材料代替玻璃纤维和钢材的主要市场为汽车部件。一般将其用做门板、座垫、靠背、仪表盘、行李架和车内衬板等内部饰件。随着人们对环保的日益关注，对于汽车制造商来说，提高新生产车辆的可回收性就更加重要。
塑木应用于汽车内饰由来已久，据报道美国“福特”，德国“奔驰”、“奥迪”、“高尔夫”、“宝马”，日本“丰田”，法国“雪铁龙”，瑞典“沃尔沃”等名牌轿车的内装饰基材，均不同程度上使用了塑木复合材料。奔驰BENZ S型高级轿车已采用27件塑木内饰件，每辆车的用量达42.7kg, 以前车型为24.6kg。汽车内饰件一般用于门内装饰板、车顶装饰板、后背箱底板、备用轮罩、座椅靠背、仪表板、遮光板等。主要成型工艺是模压或挤出后热压成型，再与皮革、织物等装饰材料通过压制成型制成各种内饰件，也有注塑成型各种零件。这种生产工艺的主要优点是产品投资小、改型快、不产生污染环境的异味和有害气体，符合汽车环保轻量化的发展的需求。
现汽车后侧饰板总成背部的骨架层主要采用塑木复合材料，塑木复合材料是将植物纤维和塑料有机结合，兼顾了植物纤维和塑料的双重特性，不仅具有优良的物理性能和热塑性塑料的加工性，容易成型，而且能回收再利用，也可生物降解，对环境友好。
随着汽车向环保化、轻量化、舒适化的方向发展，塑木复合基材汽车后侧围饰板越来越占据主流地位。然而，塑木复合基材也存在着一定的不足：断裂伸长率偏低，难以成型形变较大的产品；木粉添加质量分数超过 50% 以后，存在机械性能下降较大等问题。由于塑木复合材料的以上特点，面对其他有机原材料的有力竞争，为了保持和扩大在汽车饰件领域的应用，继续改善机械性能是今后主要的研究和发展方向，具体有以下几个方面：
①加强配方及工艺开发研究，改善塑木复合材料界面相容性伸强度和断裂伸长率。进而大幅提高塑木片材的拉伸强度和断裂伸长率。
②降低塑木复合材料密度为实木的 2 倍，所以必须对塑木复合材料进行发泡，这不但可使其变轻，同时可减少原料消耗，降低产品成本，而且由于微小气泡存在，阻止了裂纹发展，对提高材料冲击强度有一定帮助。
③塑木复合材料挤出工艺和设备的研究：木粉比较蓬松，易吸水和降解，填充量大，使得木塑复合材料在挤出过程中存在易架桥、流动性差等缺点，所以研究适合塑木复合材料的工艺和设备非常必要。
④向功能复合材料方向发展：在塑木复合材料配方中加入一些助剂，可以使其具有耐磨、耐候、耐老化、阻燃等性能，这对拓宽塑木复合材料应用有帮助。
